Секретная организация HIDRA годами изучала всё, связанное с внеземными цивилизациями. Когда одна из 13 экспедиций в Антарктиде на глубине 37,8 км обнаружила инопланетный корабль — живой и работающий уже тысячелетия — директор Альфред отдал приказ любой ценой проникнуть внутрь. Красный пар вырвался из открытого люка и за несколько секунд заполнил всю пещеру. Никто не понял, что именно произошло. Тогда.

Красный пар оказался живым вирусом. Три стадии: сначала простуда — десять дней обманчивого спокойствия. Затем кашель с кровью, кровотечение из глаз. Потом смерть. Но смерть — лишь начало третьей стадии. Тело восстаёт. Быстрое, агрессивное, голодное. Вирус занимает разум, вытесняя личность человека. Учёный Стивен — единственный, кто остался иммунным — записал всё на скрытую камеру и раскрыл правду всему миру.

Вирус не стоял на месте — он изучал нас. Из заражённых начали появляться новые виды: Взрывники — медленные, но разносящие стены целых городов; Плевуны — стреляют кислотной слюной; Дети-вампиры — притворяются плачущими, испускают импульс, привлекающий орды. И самые страшные — Гибриды. Выходят только ночью. Убить их невозможно — они мгновенно регенерируют. Единственная слабость: пуля из Эфира прямо в сердце.

Новый источник питания с корабля пришельцев — живой кристалл, названный Эфиром — стал самым ценным ресурсом на Земле. Он питает защитные стены городов, производит снаряжение, чинит укрепления. Когда большие города пали, вампиры начали собирать Эфир и свозить его к своим командирам. Выжившие строят убежища, торгуют Эфиром, убивают за него. Это новая валюта. Новый смысл выживания.